きっかけは今から10年ほど前。日光・鬼怒川の東武鉄道の蒸気機関車「SL大樹」復活運転に伴う沿線景観整備の一環として、放置竹林を伐採した竹の処分だったとか。以来2023年に東武ホテルマネジメントとして「純国産メンマ」プロジェクトを始動。2024年に鬼怒川地区で伐採した竹を有効活用して、ホテルオリジナルの純国産メンマの商品化に成功しました。国産食材にこだわったサステナブルなメンマです。

▲まずは竹の伐採から　＜画像提供：東武ホテルレバント東京＞

人の手が入らない “放置竹林” は、日本全国で問題になっています。竹は繁殖力がたいへん強く、周辺の山や森林を浸食し生態系を変えてしまうほか、竹の根が浅く土砂災害を引き起こす恐れがあるからです。そんな竹を有効活用するのが今回のプロジェクト。メンマに使うのは2メートルほどに伸びた若い竹で、食べる部分は約1メートルほどの部分です。

▲メンマに加工される若い竹　＜画像提供：東武ホテルレバント東京＞

自家製メンマプロジェクトの第一段は2024年にスタート。ところが人気が高く完売したため、2025年は約1,200キロを収穫したそうです。

▲タケノコの節を取り除いてカット　＜画像提供：東武ホテルレバント東京＞

▲1時間30分ほど茹で上げます　＜画像提供：東武ホテルレバント東京＞

▲次は塩漬けにして数カ月間発酵　＜画像提供：東武ホテルレバント東京＞

茹で上がったタケノコは、30％の塩分濃度で2カ月から3カ月間ほど樽漬けにします。この間タケノコは乳酸発酵し、メンマらしく変化します。

▲塩抜きをして味付け　＜画像提供：東武ホテルレバント東京＞

その日に商品にするメンマを中華鍋で味付けして完成。化学調味料を一切使わず、ホテルクオリティのメンマが出来上がります。