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明るい屋外から薄暗い店内に入った瞬間、周りがよく見えず、少し立ち止まってしまう。夜、照明を消したあと、目が暗さに慣れるまでの時間が以前より長くなった気がする。そんな変化に、心当たりはありませんか？

暗い場所で見えにくくなると、つい「視力が落ちたのかな」と考えてしまいがち。でも実は、私たちの目には、周囲の明るさに合わせて見え方を調整する仕組みが備わっているのです。今回は、40代・50代が知っておきたい「暗い場所で見えにくい」と感じるようになる理由について解説します。

目が“暗さに慣れる”には時間がかかる

明るい場所から暗い場所へ移った直後は、誰でもすぐにはっきり見えるわけではありません。目は入ってくる光の量を調整しながら、少しずつ暗い環境に適応していきます。網膜には、暗い場所でわずかな光を感じ取る「桿体（かんたい）細胞」があります。暗い場所に移ると、この細胞が十分に働ける状態になるまで、少し時間が必要。だから最初は見えなくても、しばらくすると周囲の形がだんだん分かるようになるのです。この、目が暗さに慣れていく働きを「暗順応（あんじゅんのう）」といいます。

「視力」と「暗い場所で見る力」は別物

一般的な視力検査で調べているのは、明るい環境で細かいものをどこまで見分けられるか、という力です。一方、暗い場所での見え方には、暗順応のほか、瞳孔が光の量に合わせて大きさを変える仕組みなども関わっています。つまり、日中の視力がしっかり保たれていても、暗い場所では見えにくさを感じることがあるのです。さらに年齢を重ねると、瞳孔や網膜にも少しずつ変化が起こります。「昔はこんなことなかったのに」と感じるのは、目の自然な変化のサインかもしれません。

「暗い時だけ」の見えにくさとは、こう向き合う

暗い場所で見えにくいと感じたら、「明るい場所ではどうか」「片目だけではないか」「以前より急に変わっていないか」を確認してみましょう。日常では、夜間の運転は無理をしない、室内は足元が見えやすい照明環境を整える、といった工夫も大切です。

ただし、暗い場所だと極端に見えにくい、急に見え方が変わった、視野が欠ける、光が走って見えるなどの変化がある場合は、目の病気が関係していることも。気になる症状が続くときは、早めに眼科へ相談してください。

「最近、暗い場所で物が見えにくい」という変化には、単純な視力の低下だけでなく、目が暗さに適応する働きが関係している場合があります。目は、明るい場所でも暗い場所でも同じように見ているわけではありません。周囲の光に合わせて、見え方を絶えず調整しています。単に「視力が落ちた」と決めつける前に、暗い時だけの見え方にも目を向けてみることが、今の自分の目の状態を知るヒントになるかもしれません。＜取材・文：beauty news tokyo編集部　監修：中村チエ（薬剤師）＞　※画像は生成AIで作成しています ※本記事は一般的な健康・美容情報をもとに編集部が構成しています 　※体調や症状には個人差があります。気になる症状がある場合は眼科などの医療機関へご相談ください