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パンやお肉を食べた時、以前より飲み込みにくい。急いで食べると、喉につかえたような感覚がある。そんな変化に、ふと気づいたことはありませんか？食べ物を飲み込む動作は、普段ほとんど意識することがないもの。しかし実は、“飲み込む”という動作には、口や舌、喉、食道、神経など、さまざまな部分が連携して働いています。今回は、40代・50代が知っておきたい「食べ物が喉につかえる感じがする」理由について解説します。

“飲み込む”のは喉だけの仕事ではない

食べ物を口に入れると、まず歯で噛み、唾液と混ぜながら飲み込みやすい形に整えます。次に舌が食べ物を喉の奥へと送り、飲み込む反射が起こり、喉では食べ物が気道へ入らないよう調整しながら、食道へと送り届けていきます。この一連の動作の中で、口や舌、喉の筋肉、神経などが、ほんの短い時間に連携しているのです。つまり、「飲み込みにくい」と感じても、原因が喉だけにあるとは限りません。

飲み込みやすさは、唾液の量や食べ方でも変わる

食べ物をスムーズに飲み込むには、しっかり噛んで唾液と混ぜ、まとまりやすい状態にすることも大切。口が乾いていたり、急いで十分に噛まずに食べたりすると、パサついた食べ物を飲み込みにくく感じることがあります。また、加齢に伴って舌や喉の筋肉の働きや口腔機能が変化し、以前との違いを感じる人も少なくありません。

“どんな時につかえるか”に目を向けて

気になる時は、「どんな食べ物で感じるか」「急いで食べていなかったか」「むせることはないか」を振り返ってみるのがおすすめ。食事は急がず、よく噛んでから飲み込むことも意識したいところ。

一方で、つかえる感じが繰り返し起こる、飲み込む時に痛みがある、むせや咳が増えた、食事量や体重が減ってきたなどの変化がある場合は、喉や食道、神経などの病気が関係していることもあります。気になる状態が続くようであれば、自己判断せず医療機関へ相談しましょう。

「最近、食べ物が喉につかえる感じがする」という変化の背景には、食べ方や唾液、口腔機能など、さまざまな要因が関係している場合があります。“飲み込む”という何気ない動作も、口や舌、喉、食道などの連携によって成り立っているもの。「年齢だから」と片づけず、どんな時に飲み込みにくいのかに目を向けることが、今の体を知るヒントになるでしょう。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞　※画像は生成AIで作成しています　※本記事は一般的な健康・美容情報をもとに編集部が構成しています　※体調や症状には個人差があります。気になる症状がある場合は医療機関へご相談ください