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ハチミツを使おうとしたら、瓶の中で白く固まっていた。そんな経験はありませんか？「古くなったのかな」「もう使えない？」と思いがちですが、白く固まったからといって、必ずしも傷んでいるわけではありません。実は、ハチミツに含まれる糖分の性質が関係しているのです。今回は、白く固まる理由と、液状に戻したいときの温め方、保存する際のポイントを紹介します。

白く固まるのは「ブドウ糖」が結晶になるから

ハチミツには、主に果糖とブドウ糖という糖分が含まれています。このうちブドウ糖は、温度などの条件によって結晶になりやすい性質があります。そのため、保存中に白い粒ができたり、全体がザラザラと固まったりすることがあるのです。また、ハチミツの種類によって糖分の割合が異なるため、結晶化しやすさにも違いがあります。

つまり、「白く固まった＝品質が悪くなった」とは限りません。結晶化そのものは自然な現象ですが、異臭や不自然な発泡などがある場合は、使用を控えましょう。

元に戻したいなら、ゆっくり湯せんする

結晶化したハチミツを液状に戻したいときは、湯せんで少しずつ温める方法があります。まずは容器が湯せんに対応していることを確認し、メーカーが案内する方法や温度を優先しましょう。特に指定がない場合は、熱湯を避け、40〜50℃程度のお湯でゆっくり温める方法が一般的です。

ふたを外して温める方法もありますが、容器や商品の説明を優先し、お湯がハチミツの中に入らないよう注意してください。また、急激な温度変化や、熱くなった容器によるやけどにも気をつけましょう。必要に応じて清潔なスプーンなどで静かに混ぜると、結晶が溶けやすくなることがあります。

なお、高温で一気に加熱すると、ハチミツの香りや風味が変化することがあります。電子レンジも加熱ムラが起こりやすいため、穏やかに温める方が扱いやすいでしょう。

保存は冷蔵庫より常温が基本

ハチミツは、冷蔵庫に入れた方が長持ちしそうに思えますよね。ところが、ハチミツは温度条件によって結晶化しやすさが変わるため、冷蔵庫に入れることが必ずしも適切とは限りません。一般的なハチミツは、商品に特別な指定がなければ、直射日光や高温多湿を避け、温度変化の少ない場所で常温保存するのが基本です。

また、一度溶かしても、保存条件によっては再び結晶化することがあります。結晶のままでも料理や飲み物に使えるため、必ずしも液状に戻す必要はありません。

白く固まったハチミツは、状態に問題がなければ、そのまま使うことも、ゆっくり温めて液状に戻すこともできます。用途に合わせて、無理なく使い分けてみましょう。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞　※画像は生成AIで作成しています　※本記事はハチミツの結晶化および一般的な保存・取り扱い方法に関する知見をもとに編集部が構成しています　※ハチミツは１歳未満の乳児には与えないでください