彼と買い物をしていた時、偶然、彼の同僚に会いました。

付き合って半年。職場の人に会うのは、その日が初めて。

同僚が私に会釈すると、彼はひと言。

「友達なんです」

笑って会釈はしたけれど

私は名乗りかけた言葉をのみ込み、笑ってその場をやり過ごしました。

店を出ると、彼は何事もなかったように歩き出します。

「どうして友達って言ったの？」

「会社でいろいろ聞かれると面倒だから」

それ、言わなくていいこと？

「付き合ってるって、ひと言でよかったんじゃない？」

「友達って言っても、間違ってないでしょ」

彼は笑いました。

でも、間違っていないなら、どうして恋人だと言えないのでしょうか。

彼の隣で愛想笑いをしていた自分が、急に情けなく思えました。

隠すつもりなら、先に言っておいてほしかった。ただ、それだけなのに。

次も「友達」になるの？

「そんなに気にすると思わなかった」と彼。

「また誰かに会ったら、同じように紹介するの？」

彼は、すぐには答えませんでした。

「私は、友達のつもりで隣にいるわけじゃないよ」

そう伝えると、彼は黙ってうなずきました。

見たかった店は、まだ先にあります。

でも、次に知り合いと会ったら何と紹介されるのかと思うと、彼の腕に触れる気には、なれませんでした。

※画像は生成AIで作成しています　※本記事は、編集部が取材した体験談をもとに、プライバシーに配慮して一部内容を編集・再構成しています

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