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以前はほぼ毎日お通じがあったのに、最近は数日出ないことが増えた。出てもすっきりせず、お腹が張ることもある。「年齢とともに腸の働きが弱くなったのかな」と感じることはありませんか？実は、便秘は腸の動きだけでなく、便の状態や排便の仕組みなど、複数の要因が関係しています。そこで今回は、40代・50代が知っておきたい、便秘が起こる理由と見直したいポイントをチェックしてみましょう。

便秘は「腸の動き」だけの問題ではない

食べ物が消化されたあと、腸では水分が吸収され、便がつくられます。便が大腸をゆっくり通過すると、水分が多く吸収されて硬くなり、出しにくくなることがあるんです。また、便を出す時は、お腹に力を入れるだけでなく、肛門まわりの筋肉が適切にゆるむことも必要。つまり、便秘には便が運ばれる速さだけでなく、排便時の筋肉の働きも関係しているのです。

「生活習慣の変化」にも目を向ける

便秘には、食物繊維や水分の不足、運動量の減少、便意を我慢する習慣などが関係することがあります。40代・50代は、更年期前後の体調変化に加え、仕事や生活リズム、運動習慣などが変わることもある時期。また、服用している薬や甲状腺の病気などが影響する場合もあります。「更年期だから便秘になった」と決めつけず、生活習慣や体調の変化を振り返ることが大切です。

「回数だけ」で便秘を判断しない

毎日排便があっても、便が硬い、強くいきまないと出ない、残便感があるといった場合は、便秘にあたることがあります。朝食後などにトイレへ行く習慣をつける、便意を我慢しない、水分や食物繊維を適切にとるといった工夫も役立ちます。ただし、便意がないのに長時間座ったり、無理にいきんだりする必要はありません。ただし、血便や急な便通の変化、意図しない体重減少がある場合は医療機関へ相談しましょう。特に強い腹痛や嘔吐を伴う場合は、速やかな受診が必要です。

「最近、便秘になりやすくなった」という変化は、単に腸の動きが弱くなったからとは限りません。排便回数だけにとらわれず、便の状態や出しにくさにも目を向けることが、今の腸の状態を知るヒントになります。＜取材・文：beauty news tokyo編集部　監修：中村チエ（薬剤師）＞　※画像は生成AIで作成しています　※本記事は一般的な健康情報をもとに編集部が構成しています　※便通には個人差があります。便秘が続く場合や血便、強い腹痛、急な便通の変化などがある場合は医療機関へご相談ください