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以前より前屈がしにくくなったり、肩や股関節が動かしにくくなったり。「体が硬くなってきた」と感じることはありませんか？健康のためにストレッチを始めたものの、「毎日続けないと意味がないのかな」と気になる人もいるでしょう。実は、ストレッチは柔軟性の維持・改善に役立ちますが、毎日行わなければ効果が得られないわけではありません。今回は、40代・50代が知っておきたい、ストレッチの効果と取り入れ方について紹介します。

ストレッチで変わるのは「筋肉の柔らかさ」だけではない

ストレッチを続けると、関節を動かせる範囲が広がることがあります。これには筋肉や腱などの組織の性質に加え、筋肉が伸ばされる感覚への慣れなども関係すると考えられています。そのため、体が柔らかくなるとは、単に筋肉が伸びたことだけを意味するわけではありません。無理に大きく伸ばすより、心地よく動かせる範囲で取り組むことが大切です。

「毎日やらないと意味がない」わけではない

柔軟性を高めるには、ストレッチを継続することが重要。ただし、毎日行うことだけが正解ではありません。週２〜３日程度でも、適切に続けることで柔軟性の改善が期待できます。例えば、反動をつけずにゆっくり筋肉を伸ばし、痛みのない範囲で20〜30秒ほど姿勢を保つ方法があります。強く伸ばすことよりも、無理のない範囲で継続することを意識しましょう。

ストレッチだけで「運動不足」は補えない

ストレッチは柔軟性を保つために役立ちますが、筋力や心肺機能を維持する運動とは主な役割が異なります。ウォーキングや筋力トレーニングなども組み合わせることで、さまざまな身体機能の維持につながるのです。ただし、関節に痛みがある場合や持病がある場合は、無理をせず医師などに相談しましょう。

「健康のために毎日ストレッチするべき？」という疑問に対して、毎日行うことが必須というわけではありません。ですが、柔軟性を保つ習慣としてストレッチを取り入れながら、無理のない範囲で体を動かす機会を増やしていきましょう。＜取材・文：beauty news tokyo編集部＞　※画像は生成AIで作成しています　※本記事は一般的な健康情報をもとに編集部が構成しています　※柔軟性や運動の適切な頻度・強度には個人差があります。関節の痛みや持病がある場合は、医師などに相談し、無理のない範囲で取り組んでください